[가족 체험 여행] 지역별 소규모 축제 - 가을 홍성 대하축제

가을이 되면 산으로 단풍을 보러 가는 사람들이 많은데

충남 홍성의 남당항은 가을이면 산이 아니라 바다로 향하는 사람들로 북적인다.

그 이유는 단 하나. 대하(大蝦) 때문이다.

‘대하축제’라는 이름을 처음 들었을 땐 그저 새우를 조금 많이 접하 잔치겠거니 싶었다.
하지만 직접 아이 손을 잡고 남당항에 발을 디뎠을 때,
그 생각이 얼마나 얕았는지를 곧 깨달았다.

바다를 배경으로 펼쳐진 이 축제는 단순한 해산물 축제를 넘어,
아이도 웃고 부모도 즐기는 가족형 체험의 정수였다.
바닷물에 손을 담가 살아 있는 대하를 잡아보고,
뜨거운 숯불 위에서 직접 구워 먹는 시간은
아이의 기억 속에 분명히 오래 남을 거라는 확신이 들었다.

 

 

언제, 어디서, 누가 가야 할까? - 지역별 소규모 축제, 홍성 대하축제

홍성 남당항 대하축제는 보통 매년 9월 중순부터 10월 말까지 열린다.
행사장은 충청남도 홍성군 서부면 남당항 일대로,
전국에서 자연산 대하가 가장 많이 잡히는 항구 중 하나다.

축제는 약 6주간 이어지며,
다른 해산물 축제와 달리 회전율이 아닌 ‘체험’ 중심 구조로 운영된다.
즉, 가족 단위, 특히 아이와 함께하는 방문객을 위해
직접 만지고, 보고, 먹고, 배우는 코너가 대거 마련돼 있다.

행사는 군이 주최하고,
남당항 대하어민회, 지역 상인회, 자원봉사단체 등이 공동으로 운영한다.
입장료는 없으며, 일부 체험 부스만 소액 유료다.

이곳은 특히 아이와의 첫 해산물 체험이나
도시에서는 경험할 수 없는 ‘바다 생명’과의 교감 공간으로 매우 적합하다.

 

남당항 대하의 특별함

대하는 전국 어디서나 먹을 수 있다.
마트에도 있고, 횟집에도 있고, 택배도 된다.
그런데도 사람들은 가을이면 남당항을 찾는다.
그 이유는 단순하다.
여기서 먹는 대하는 ‘살아 있는’ 맛이기 때문이다.

남당항은 서해에서 유일하게 대하를 자연 상태로 바로 잡아 올릴 수 있는 항구다.
이 지역은 갯벌과 수온, 염도가 최적화된 어장 조건을 갖추고 있어
대하의 살이 단단하고, 크기가 크며, 껍질은 얇다.

남당항에서 바로 들어온 대하는
산소통이 달린 수조에 넣어 축제장까지 옮겨지고,
그 상태에서 바로 체험 → 요리까지 연결되므로 

숯불에 구운 싱싱한 대하를 맛볼 수 있는 좋은 경험이 된다.

 

추천 체험 BEST 5

남당항 대하축제는 단순한 먹거리 축제가 아니다.
아이들에게 바다의 생태와 생명을 가르치는 실습 공간이기도 하다.
다양한 연령대별로 체험이 나뉘어 있어
5세부터 초등학생까지 무리 없이 즐길 수 있는 프로그램들이 마련돼 있다.

 

1. 대하 잡기 체험존

• 실제 수조 안에서 대하를 뜰채로 잡는 체험
• 바구니와 물장화 제공 (1인 기준 체험비 3,000원)

1. 대하 관찰 & 그리기 체험

• 현미경으로 대하 눈, 껍질 구조 관찰
• 그리기 키트 제공 → 기념품으로 가져갈 수 있음

1. 어린이 바다 퀴즈 골든벨

• 바다 생물, 해양 쓰레기, 먹이사슬 등
• 정답자에겐 대하 인형, 장난감 증정

1. 바다 생명 전시관

• 물고기, 조개, 게, 해초 등 해양 생물 전시
• 실제 소금물 수조에서 관찰 가능

1. 도전! 대하 요리교실

• 부모 동반 가능 / 아이가 직접 소스 바르고 구워 먹기
• 요리 완성 후 ‘나만의 대하 요리사’ 인증서 증정

이런 체험들은 단순한 놀이를 넘어
자연을 배우는 감각적인 교육의 장으로 기능한다.

 

가족 먹거리 추천

체험을 마치고 난 뒤, 출출함이 몰려올 즈음이면
축제장 한편에 줄지어 선 먹거리 부스들이 시선을 끈다.
아이부터 어른까지 입맛을 만족시킬 수 있는 메뉴들이 적절히 배치되어 있다는 점이
가족 단위 방문자에게 가장 큰 장점이다.

대표 인기 메뉴

• 대하 소금구이 세트
  : 살아 있는 대하를 주문 즉시 숯불에 구워줌.
  아이는 머리를 떼어낸 살코기를 먹고, 어른은 껍질째 씹는 맛을 즐긴다.
• 대하 튀김 우동
  : 얇은 튀김옷에 바삭한 대하 두 마리가 올려진 뜨끈한 우동
  → 아이들에게 인기 만점, 자극적이지 않아 안심
• 해산물 전 세트
  : 굴전, 동태 전, 대하전이 한 접시에 제공
  → 김이 모락모락 피어오를 때 먹는 전은 남당항 가을 대표 먹거리
• 꼬마 대하 김밥
  : 아이들이 먹기 쉽게 대하살만 넣은 작은 김밥
  → 간식용으로도 좋고, 깔끔하게 먹기 좋아 부모 만족도도 높음

먹고 난 후, 빈 접시를 치우는 아이의 손끝에서
가족 간 소통과 기억이 쌓이고 있다는 느낌이 들었다.

 

지역 특산물 구입 팁

남당항 대하축제에선 단순히 먹고 즐기는 것에서 끝나지 않고,
무언가를 들고 가야 온전한 축제의 마무리가 된 느낌이 든다.

 

• 생대하 (활어차 냉장포장)
  → 현장구매 시 아이스박스 포함 or 별도 구매 가능
  → 귀가 후 구이, 튀김, 전골로 활용
• 대하젓·대하 장아찌
  → 아빠·엄마 반찬용 / 짭조름하고 깊은 감칠맛
• 바다 생물 인형 (아이 기념품용)
  → 대하, 문어, 꽃게 등 귀여운 봉제인형 판매
  → 어린이 체험 스탬프 다 채우면 무료 증정받기도 함
• 홍성 농산물 꾸러미 (감자, 마늘, 고춧가루 등)
  → 어르신 방문객이 많이 구매 / 품질 우수, 가격 저렴

이런 것들을 담은 종이봉투를 들고 돌아오는 길엔
축제가 단순히 ‘이벤트’가 아니라
지역을 기억하게 만드는 연결고리가 된다는 걸 느낄 수 있다.

 

교통·주차·숙소 안내

교통 정보

• 자가용:
  서울 기준 → 서해안고속도로 → 홍성 IC → 남당항 (약 2시간 30분)
  내비게이션 주소: 충남 홍성군 서부면 남당리 146-7
• 대중교통:
  센트럴시티 터미널 → 홍성버스터미널 (2시간 소요)
  → 시내버스 또는 택시(20분) 이용

주차 팁

• 축제장 인근 임시주차장 3곳 운영 (무료)
  • 평일엔 여유, 주말엔 오전 11시 이전 도착 권장
  • 유모차 이동 가능 구역 안내판 확인 필수

숙소 추천

• 남당항 주변 펜션·민박: 대부분 바다 전망, 도보 이동 가능
• 홍성 시내 가족형 게스트하우스: 음식점·편의시설 근접
• 차박/캠핑족: 항구 주변 주차장 일부 구간에서 야간 이용 허용
  → 현장 안내소에 미리 문의하면 안전 구역 안내받을 수 있음

숙소는 축제 기간 주말마다 조기 마감되므로 최소 2주 전 예약이 안정적이다.

 

후기 

남당항 대하축제는
화려한 조명이나 대형 무대 없이도 사람의 마음을 움직이는 힘이 있다.

이유는 간단하다.
모든 것이 ‘사람의 손’으로 운영되기 때문이다.

아이의 이름을 기억해 주는 체험 부스 직원,
구운 새우를 직접 집어 접시에 담아주는 자원봉사 어르신,
무대 없이도 마이크 하나 들고 진행하는 지역 초등학교 풍물단의 공연…

모든 장면에서 ‘이곳은 사람 냄새나는 축제’라는 말이 떠올랐다.

‘지역별 소규모 축제’란, 바로 이런 걸 말하는 것 아닐까.
대하라는 특산물 하나를 중심으로
가족, 세대, 마을, 여행자가 하나로 이어지는 그런 시간 말이다.

 

집으로 돌아오는 차 안,

“아빠, 내일 또 가면 안 돼?” 아이의 입에서 흘러나온 그 말은
이 하루가 그저 먹고 온 여행이 아니었다는 증거였다.

홍성 남당항 대하축제는
아이의 감각이 깨어나는 경험이었고,
부모에게는 ‘잠깐 멈춰 숨 고르는 쉼표’였다.

남당항의 바다는 넓었고, 하늘은 높았고,
무엇보다 아이의 웃음은 그 바다보다 깊었다.